在人類探索宇宙的壯闊歷程中，一對(duì)古老而堅(jiān)韌的使者——NASA的“旅行者”號(hào)探測(cè)器（Voyager 1與Voyager 2），正步入它們星際旅程的新階段。為延長(zhǎng)這趟前所未有的深空探險(xiǎn)，工程師們已決定逐步關(guān)閉部分科學(xué)儀器，以節(jié)約寶貴的電力資源。
這對(duì)探測(cè)器，自1977年先后升空以來，已遠(yuǎn)離地球數(shù)百億公里，目前正遨游于人類未曾觸及的星際空間。2月25日，位于加利福尼亞州帕薩迪納的NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（JPL）向“旅行者”1號(hào)發(fā)出了關(guān)閉宇宙射線子系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)的指令。緊隨其后，“旅行者”2號(hào)也將于3月24日關(guān)閉其低能帶電粒子儀器。此舉意味著，每艘探測(cè)器上僅剩三臺(tái)科學(xué)儀器維持運(yùn)作。
“旅行者”號(hào)探測(cè)器最初攜帶著十套相同的科學(xué)儀器，旨在探索太陽(yáng)系內(nèi)的各大行星。然而，隨著歲月流逝，依賴钚衰變供電的它們，電力供應(yīng)逐年遞減，每年損失約4瓦。面對(duì)這一現(xiàn)實(shí)，JPL的“旅行者”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人蘇珊·多德坦言：“自發(fā)射以來，‘旅行者’號(hào)一直是深空探索的傳奇。我們希望盡可能延續(xù)這份傳奇，但電力有限。若不及時(shí)關(guān)閉部分儀器，它們可能很快將面臨任務(wù)終結(jié)。”
如今，“旅行者”1號(hào)與2號(hào)已分別距離地球超過250億公里和210億公里，成為人類制造的最遙遠(yuǎn)物體。它們不僅穿越了日球?qū)印@個(gè)由太陽(yáng)磁場(chǎng)和粒子構(gòu)成的“氣泡”，還相繼進(jìn)入了星際空間。其中，“旅行者”1號(hào)于2012年率先踏入恒星間的廣袤空間，而“旅行者”2號(hào)則于2018年緊隨其后。兩者雖軌跡不同，卻共同書寫著人類探索星際的輝煌篇章。
為了確保“旅行者”號(hào)的持續(xù)探索，研究團(tuán)隊(duì)多年來已逐步關(guān)閉了部分儀器。去年10月，“旅行者”2號(hào)的等離子體科學(xué)儀器因性能限制而被關(guān)閉。此次關(guān)閉的“旅行者”1號(hào)宇宙射線子系統(tǒng)，曾幫助科學(xué)家確定了其離開日球?qū)拥拇_切時(shí)刻與位置。而即將關(guān)閉的“旅行者”2號(hào)低能帶電粒子儀器，則用于測(cè)量太陽(yáng)系與銀河系中的粒子，其電機(jī)在歷經(jīng)數(shù)十年的運(yùn)行后，即將完成超過850萬步的壯舉。
盡管“旅行者”號(hào)將失去在星際空間兩個(gè)不同位置進(jìn)行相同粒子測(cè)量的能力，但JPL的科學(xué)家琳達(dá)·斯皮爾克強(qiáng)調(diào)，每艘探測(cè)器仍將收集獨(dú)特且寶貴的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)不僅有助于科學(xué)家比較星際環(huán)境的相似性與差異性，更是對(duì)“旅行者”號(hào)卓越工程的見證。
在關(guān)閉這兩臺(tái)儀器后，“旅行者”號(hào)預(yù)計(jì)還能再運(yùn)行一年。隨后，團(tuán)隊(duì)計(jì)劃在2026年關(guān)閉更多儀器，以進(jìn)一步節(jié)約電力。盡管如此，它們?nèi)詫y帶等離子體波子系統(tǒng)與磁力計(jì)，繼續(xù)探索星際空間中的高能宇宙射線、星際等離子體、磁場(chǎng)及射電波等奧秘。
NASA專家認(rèn)為，“旅行者”號(hào)有望節(jié)省足夠的電力，至少在2030年代還能各自維持一臺(tái)科學(xué)儀器的運(yùn)作。然而，他們也清醒地認(rèn)識(shí)到，任何額外的挑戰(zhàn)都可能宣告這趟星際之旅的終結(jié)。斯皮爾克感慨道：“每一天，‘旅行者’號(hào)都在探索無人涉足的區(qū)域，這也意味著每一天都可能是最后一天。但我們堅(jiān)信，只要盡力，它們就能繼續(xù)開創(chuàng)性的探索任務(wù)，為人類帶來前所未有的星際發(fā)現(xiàn)。”
這對(duì)勇敢的探測(cè)器，正以它們最后的力量，向人類揭示著宇宙的深邃與遼闊。它們的旅程，不僅是科學(xué)的探索，更是人類對(duì)未知世界永恒好奇心的體現(xiàn)。
在浩瀚的星際空間中，“旅行者”號(hào)如同人類的使者，默默傳遞著來自地球的問候與探索的渴望。它們的存在，不僅是對(duì)過去成就的銘記，更是對(duì)未來可能的期許。
隨著“旅行者”號(hào)一步步深入星際空間，人類對(duì)宇宙的認(rèn)知也將不斷拓展。這場(chǎng)跨越數(shù)十億公里的星際之旅，終將成為人類探索史上不可磨滅的篇章。
