在古生物學(xué)界，熱河生物群以其獨特的化石寶藏而享譽全球，其中涵蓋了羽毛恐龍、原始鳥類、多樣哺乳動物、翼龍、節(jié)肢動物及植物化石等多種珍貴樣本，被譽為20世紀最具影響力的古生物發(fā)現(xiàn)之一。近期，這一傳奇再添新篇章。
中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所傳來振奮人心的消息，該所的黃迪穎研究員及其科研團隊，在遼寧朝陽的熱河生物群中發(fā)掘出一枚距今約1.25億年的蝎子化石，命名為龍城熱河蝎。這一發(fā)現(xiàn)填補了中國境內(nèi)中生代蝎類化石研究的空白，標志著我國在這一領(lǐng)域研究的重大突破。
龍城熱河蝎化石的發(fā)現(xiàn)不僅為中國蝎類化石演化史增添了關(guān)鍵一環(huán)，還揭示了中生代陸地生態(tài)系統(tǒng)的多樣性和復(fù)雜性。在此之前，中國僅發(fā)現(xiàn)過三塊蝎類化石，分別來自中新世的山東、泥盆紀的湖北和二疊紀的內(nèi)蒙古。龍城熱河蝎作為第四塊，同時也是首塊中生代蝎化石，將中國蝎類演化的時間線延伸到了白堊紀早期。
龍城熱河蝎得名于化石的發(fā)現(xiàn)地點——遼寧省朝陽市龍城區(qū)，其正模標本現(xiàn)藏于當?shù)鼗炔┪镳^。從化石的形態(tài)來看，龍城熱河蝎體型較大，長度可達10厘米，遠超其他已知的中生代蝎子化石。其須肢細長，足部修長，胸板呈五邊形，毒刺尾針尤為突出。黃迪穎研究員指出，若龍城熱河蝎生活在現(xiàn)代，它可能會成為眾多小動物的天敵，甚至有能力捕食小型脊椎動物的幼崽。
研究團隊進一步分析認為，龍城熱河蝎在食物鏈中可能處于“中間層級”，既是捕食者（捕食昆蟲、蜘蛛乃至小型脊椎動物幼體），也可能成為早期鳥類、哺乳動物或恐龍的獵物。通過“介數(shù)中心性”分析，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)龍城熱河蝎在生態(tài)網(wǎng)絡(luò)中扮演著核心角色，是連接多物種互動的關(guān)鍵樞紐。
龍城熱河蝎的發(fā)現(xiàn)不僅豐富了中國蝎類化石的記錄，更為科學(xué)家們提供了深入了解中生代生物多樣性和重建當時生態(tài)系統(tǒng)的寶貴機會。這一成果已發(fā)表在《科學(xué)通報》上，標志著我國古生物學(xué)研究在蝎類演化領(lǐng)域取得了重要進展。
黃迪穎研究員表示，龍城熱河蝎的發(fā)現(xiàn)是團隊多年努力的結(jié)晶，也是對熱河生物群這一古生物寶庫的又一次深入探索。未來，他們將繼續(xù)致力于揭示更多關(guān)于中生代生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)演化的秘密。
此次龍城熱河蝎的發(fā)現(xiàn)，無疑為古生物學(xué)界注入了一股新的活力，也讓我們對中生代的地球生態(tài)有了更加全面和深入的認識。
