近期，美國航天局NASA公布了一項關于“機智號”火星直升機的關鍵調查結果。經過詳盡的分析，NASA確認，“機智號”的導航系統在著陸過程中出現故障，導致旋翼受損，從而終結了其火星探索任務。值得注意的是，這次調查被NASA稱為人類歷史上首次對地外飛行器的事故調查。
“機智號”直升機于2021年2月18日隨“毅力”號火星車成功登陸火星。這架重量僅為1.8千克的直升機，配備有四片旋翼，依靠太陽能電池板為鋰電池供電。同年4月19日，“機智號”成功完成了在火星上的首次飛行，創造了歷史。然而，在今年1月18日，“機智號”進行了其第72次也是最后一次飛行后，由于旋翼葉片受損，NASA宣布其任務結束。
盡管任務終止，但NASA噴氣推進實驗室（JPL）的項目團隊表示，“機智號”或許能在火星上迎來新的使命。JPL項目經理Teddy Tzanetos在一次報告中透露，“機智號”在最后一次硬著陸后，其72個航空電子電池傳感器依然正常工作。這意味著，“機智號”將作為氣象站繼續運行，記錄遙測數據，并每天拍攝圖像存儲在機載存儲器中。
JPL團隊花費數月時間深入調查“機智號”墜毀的原因，最終得出結論：火星表面過于平坦，缺乏足夠的紋理信息，導致直升機的導航系統難以獲取準確的定位信息。然而，調查團隊也承認，盡管得出了這一結論，但關于此次飛行的所有細節尚未完全弄清。
“機智號”的首位飛行員、JPL的H?vard Grip在一次報告中表示，由于JPL與“機智號”最終著陸點之間的距離過于遙遠，且缺乏直接證據，調查工作仍面臨諸多挑戰。“事故現場距離我們超過1.6億公里，沒有黑匣子，沒有目擊者，我們無法直接觀察和接觸任何事物，只能依靠有限的信息進行推斷。”Grip補充道。
盡管“機智號”的旋翼受損導致任務終止，但其其他系統狀態依然良好。Tzanetos表示，如果詢問“機智號”自身的健康狀況，它會報告一切正常。“就其自身而言，所有指標都是綠色的，它沒有檢測旋翼損壞的傳感器。我們自豪地宣布，即使在第72次飛行的硬著陸后，航空電子設備、電池和傳感器都仍然正常工作。”
Tzanetos還透露，“機智號”的機載存儲空間足夠使用約20年，這意味著它將能夠繼續每天進行測量和圖像拍攝。然而，這些數據可能無法傳回地球。目前，“毅力”號火星車距離“機智號”已有3公里遠，且很快將失去與“機智號”的通信能力。Tzanetos表示，除非未來人類宇航員登陸火星或返回火星取回樣本，否則“機智號”的數據可能永遠無法傳回地球。
盡管遭遇了墜毀，但“機智號”無疑取得了巨大的成就。這架原本設計為進行五次飛行的直升機，最終成功完成了72次飛行。盡管它只是一個飛行演示器，并未搭載科學儀器，但其表現依然令人矚目。
隨著“機智號”任務的結束，NASA和JPL團隊將繼續探索火星和其他天體，為人類揭開宇宙的神秘面紗。
同時，“機智號”的故事也激勵著人們不斷探索未知，追求科學真理。它的成功和失敗都為未來的太空探索提供了寶貴的經驗和教訓。
