歐洲空間局（ESA）近日宣布了一項重大決策，與意大利的航空航天巨頭Avio公司正式簽署了總額高達3.5億歐元（折合人民幣約26.59億元）的合約，旨在加速推進Vega E火箭的研發進程，并顯著提升火箭的發射頻次，從而進一步鞏固歐洲在太空探索領域的自主地位。
這份為期三年的協議，標志著Vega E項目邁入了一個新的發展階段。自2017年起，ESA已向Avio投入了5300萬歐元作為項目的啟動資金，隨后在2021年7月又追加了1.188億歐元以持續推進該項目的研發工作。此次簽約，則是ESA為Vega E項目提供的最后一筆開發資金。
根據協議內容，Avio公司及其合作伙伴Arianespace計劃在2025年和2026年分別執行4次和5次的Vega系列火箭發射任務。為了提升Vega C火箭的發射效率，Avio還計劃對原先用于Ariane 5火箭的總裝樓進行改造，以適應Vega C火箭的組裝需求。
Vega E火箭作為此次合作的核心項目，預計將于2027年正式投入使用。這款三級火箭將繼承Vega C的一級和二級助推器技術，但對其三級和四級的結構進行了重大改進。特別是，Vega E將采用基于Avio MR10液氧甲烷火箭發動機的三級助推器，使得其有效載荷能力從Vega C的2.3噸大幅提升至3噸，為未來的太空任務提供了更為強大的支持。
除了火箭本身的研發工作外，該合同還涵蓋了多個關鍵任務，包括火箭的組裝、測試以及在法屬圭亞那歐洲航天港上建造新的發射臺等。這些工作將在阿麗亞娜5號綜合設施的基礎上進行，以確保Vega E火箭能夠順利實現從研發到發射的全過程。
為了進一步提高Vega-C火箭的發射頻次，達到每年最多六次的水平，Avio公司還將對現有的地面基礎設施進行升級。這包括建造一個新的集成設施，以支持同時組裝兩枚火箭的能力，從而有效縮短火箭的發射間隔，并為向Vega E火箭的平穩過渡提供有力保障。
此次合作不僅體現了ESA對Avio公司在航天領域專業能力的認可，也展示了雙方共同致力于推動歐洲航天事業發展的決心。隨著Vega E火箭項目的深入實施，歐洲在太空探索領域的自主能力將得到進一步增強，為未來的太空探索任務奠定堅實基礎。
