近日，科技界的目光被一篇來自scitechdaily的報道所吸引，該報道詳細介紹了天文學家如何利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）對一顆名為LTT 9779 b（正式名稱為Cuancoá）的系外行星進行了深入探索。這次探索不僅重塑了我們對系外行星大氣的理解，還揭示了這些行星如何在極端環境下承受強烈恒星輻射的奧秘。
LTT 9779 b，一顆與海王星大小相仿的行星，圍繞著一顆類似太陽的恒星LTT 9779（也被稱為Uúba）旋轉。這顆行星距離其恒星異常接近，公轉周期不足一個地球日，導致其表面溫度在白天時飆升至2000℃以上，因此被形象地稱為“超熱海王星”。
韋伯太空望遠鏡的觀測數據揭示了LTT 9779 b的動態大氣層，其中包含了強風、硅酸鹽云以及水蒸氣的痕跡。這些發現極大地豐富了我們對極端系外行星熱量分布和天氣現象的認識。特別是硅酸鹽云層的發現，它們不僅解釋了行星在可見光下的高亮度，還為研究行星大氣的詳細模型提供了重要依據。
值得注意的是，LTT 9779 b具有極高的反照率，達到了0.8，是迄今為止發現的反射性最強的系外行星之一。這意味著它能夠反射大量來自恒星的光線，進一步增加了其神秘色彩。該行星的大氣層富含金屬，并可能存在神秘的云層結構，這些特征使其成為研究小型氣態巨行星大氣動力學的寶貴實驗室。
蒙特利爾大學Trottier系外行星研究所的Louis-Philippe Coulombe博士對這次發現表示了極大的興奮：“在如此靠近恒星的位置發現這樣大小的行星，就像是在熊熊烈火中找到了一顆未融化的雪球，這簡直令人難以置信。”
研究團隊通過詳細分析行星的熱輻射和反射光，成功構建了行星大氣的模型。他們發現，行星向陽面的西側，存在由硅酸鹽礦物組成的云層，這些云層與行星的高亮度密切相關。同時他們還探測到了大氣中的水蒸氣，這為理解行星的組成及其極端環境下的控制過程提供了重要線索。
LTT 9779 b的反射云層和高金屬含量不僅為研究極端環境下的大氣演化提供了寶貴線索，還為理解小型氣態巨星的天氣動力學提供了新的視角。為了更深入地了解這顆行星，研究團隊還利用哈勃太空望遠鏡和甚大望遠鏡對其向陽面的云層結構進行了進一步研究。
