近期，科技界巨頭埃隆·馬斯克在社交媒體X上發(fā)布了一條引人矚目的言論，他呼吁國(guó)際空間站應(yīng)提前結(jié)束其服役生涯。馬斯克主張，這個(gè)軌道上的科研堡壘應(yīng)在未來兩年內(nèi)退役，而非原定的2031年計(jì)劃。
馬斯克強(qiáng)調(diào)，國(guó)際空間站已“圓滿完成了歷史使命”，其“邊際效益幾近于無”。他再次重申了自己長(zhǎng)久以來的愿景：“是時(shí)候向火星進(jìn)發(fā)了。”
自上世紀(jì)90年代初開始籌建，國(guó)際空間站由美國(guó)國(guó)家航空航天局?jǐn)y手加拿大、歐洲、日本及俄羅斯的航天部門共同打造。三十年間，它成為了NASA載人航天項(xiàng)目的核心，為宇航員提供了寶貴的太空生活與科研平臺(tái)。自2000年11月起，國(guó)際空間站持續(xù)保持著至少一名宇航員的駐留記錄。
盡管原計(jì)劃于2031年退役，但國(guó)際空間站已超期服役近十年。部分關(guān)鍵設(shè)備的使用年限遠(yuǎn)超設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，老化問題愈發(fā)凸顯，尤其是頻繁出現(xiàn)的漏氣現(xiàn)象，已成為當(dāng)前亟待解決的安全隱患。
為應(yīng)對(duì)國(guó)際空間站的退役挑戰(zhàn)，美國(guó)于2023年6月向SpaceX授予了一項(xiàng)高達(dá)8.43億美元的合同。該合同旨在開發(fā)一款能夠與空間站對(duì)接，并安全引導(dǎo)其脫離軌道的航天器。
這款航天器的設(shè)計(jì)目標(biāo)在于確保國(guó)際空間站在穿越大氣層時(shí)能夠安全解體，并確保所有碎片墜落至地球無人區(qū)域，從而避免對(duì)地面人員構(gòu)成任何潛在威脅。馬斯克的這一提議，無疑在國(guó)際航天界引發(fā)了廣泛討論與關(guān)注。
