在生物科技領(lǐng)域，一場旨在延長人類壽命的革命性嘗試正在悄然進(jìn)行。Retro Biosciences，這家位于舊金山的生物科技公司，正雄心勃勃地籌集高達(dá)10億美元的資金，以推動(dòng)其通過人工智能技術(shù)實(shí)現(xiàn)人類壽命延長10年的宏偉目標(biāo)。據(jù)最新消息，該公司計(jì)劃在不久的將來將其首款創(chuàng)新藥物推進(jìn)至臨床試驗(yàn)階段。
Retro Biosciences的啟動(dòng)資金得到了OpenAI首席執(zhí)行官薩姆·阿爾特曼的大力支持，他初始投資了1.8億美元，并計(jì)劃在本輪A輪融資中繼續(xù)追加投資。該公司正與多家家族辦公室、風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)、主權(quán)財(cái)富基金及一家提供強(qiáng)大計(jì)算能力的美國大型數(shù)據(jù)中心進(jìn)行深入洽談。這家數(shù)據(jù)中心將為Retro Biosciences運(yùn)行AI模型提供必要的算力支持，從而加速藥物的研發(fā)與測試進(jìn)程。
Retro Biosciences與OpenAI攜手合作，共同開發(fā)了一款定制的AI模型。這款模型具備設(shè)計(jì)蛋白質(zhì)的能力，能夠?qū)⑵胀?xì)胞暫時(shí)轉(zhuǎn)化為干細(xì)胞，進(jìn)而逆轉(zhuǎn)細(xì)胞的衰老過程。該公司計(jì)劃將籌集的資金用于三款創(chuàng)新藥物的臨床試驗(yàn)，其中一款針對(duì)阿爾茨海默病的潛在療法尤為引人注目。據(jù)悉，該藥物將在澳大利亞進(jìn)行早期研究。Retro Biosciences還在積極研發(fā)能夠激活血液和腦細(xì)胞活力的藥物。
Retro Biosciences的掌舵人喬·貝茨-拉克魯瓦，是阿爾特曼的摯友，曾成功將多家公司出售給谷歌和生物科技公司Recursion。他坦言，自己的終極目標(biāo)是“減輕人類的痛苦”。他強(qiáng)調(diào)：“目前，無論擁有多少財(cái)富和資源，面對(duì)阿爾茨海默病這樣的疾病，我們都束手無策。”
近年來，硅谷的科技領(lǐng)袖們紛紛涉足生物科技領(lǐng)域，投資那些旨在延長人類壽命或健康壽命的公司。例如，谷歌旗下的藥物研發(fā)初創(chuàng)公司Isomorphic Labs計(jì)劃在年底前將一款由AI設(shè)計(jì)的藥物推進(jìn)至臨床試驗(yàn)階段。而貝索斯支持的Altos公司則在2022年完成了生物科技領(lǐng)域有史以來規(guī)模最大的融資，籌集資金高達(dá)30億美元。盡管Altos擁有出色的團(tuán)隊(duì)和令人欽佩的研究目標(biāo)，但貝茨-拉克魯瓦和阿爾特曼都更傾向于快節(jié)奏、行動(dòng)導(dǎo)向的工作方式，這與他們共同出自科技加速器Y Combinator的背景不無關(guān)系。
Retro Biosciences致力于加速藥物研發(fā)進(jìn)程，旨在大幅縮短當(dāng)前平均需要10至15年的研發(fā)周期。貝茨-拉克魯瓦充滿信心地表示：“我們的目標(biāo)是在2020年代推出首款藥物。”他相信，與OpenAI的獨(dú)家合作將極大地推動(dòng)這一進(jìn)程。雙方正在聯(lián)合開發(fā)基于生物數(shù)據(jù)的語言模型，該模型能夠提出改進(jìn)細(xì)胞重編程的方法，從而有效減緩衰老的影響。
貝茨-拉克魯瓦還透露了與OpenAI合作的另一潛在動(dòng)機(jī)，即將生物科技領(lǐng)域的知識(shí)和技術(shù)引入OpenAI的研究范疇。他強(qiáng)調(diào)：“當(dāng)AI模型能夠做出人類無法獨(dú)立完成的發(fā)現(xiàn)時(shí)，我們就知道自己在通往通用人工智能的道路上取得了重要進(jìn)展。”
Retro Biosciences的首個(gè)臨床試驗(yàn)藥物候選者是一款能夠恢復(fù)細(xì)胞內(nèi)部回收過程的藥片，這一過程的失效與阿爾茨海默病等疾病密切相關(guān)。阿爾茨海默病是全球最常見的癡呆癥之一，患者人數(shù)超過5500萬。然而，現(xiàn)有的治療藥物僅能減緩病情惡化，無法逆轉(zhuǎn)疾病進(jìn)程。接下來，Retro Biosciences還將推出兩款細(xì)胞療法，其中一款旨在通過替換大腦中的小膠質(zhì)細(xì)胞來治療阿爾茨海默病，這一計(jì)劃雖然聽起來有些科幻，但貝茨-拉克魯瓦認(rèn)為它極具潛力。第三款藥物則是用更年輕的干細(xì)胞替換血液中的干細(xì)胞，從而實(shí)現(xiàn)血液的年輕化。
貝茨-拉克魯瓦詳細(xì)解釋道：“如果你已經(jīng)85歲并接受這種治療，那么你的血液干細(xì)胞將被替換為零歲的干細(xì)胞。這些年輕的干細(xì)胞將擴(kuò)散并生成所有新的血液細(xì)胞。這意味著，你體內(nèi)約80%的細(xì)胞都將恢復(fù)到零歲的狀態(tài)。”
