近日，中國地質調查局宣布了一項重大發現：在云南省紅河地區，科學家成功探明了一處規模宏大的離子吸附型稀土礦床，預估潛在資源量高達115萬噸，有望躋身中國最大中重稀土礦床之列。
稀土元素，作為現代高科技產業、低碳能源開發以及國防安全建設的關鍵原材料，其重要性不言而喻。特別是在新能源汽車領域，每輛車的制造過程中都需用到大約800克的稀土釹。然而，中國的稀土資源分布并不均勻，輕稀土主要集中于內蒙古、四川等地，而中重稀土則相對稀缺，主要分布在江西等地區。
中重稀土元素的稀缺性源于其在地球中的低含量以及特殊的存在形式。這些元素通常以離子形態吸附在黏土礦物中，難以通過肉眼直接識別，這無疑增加了勘探和開采的難度。相比之下，輕稀土元素如鑭、鈰等則含量較高，且以礦物形式直接存在于火成碳酸巖體內，易于通過巖石和礦物的特征進行鑒別。
此次重大發現的背后，是中國地質科學院地球物理地球化學勘查研究所首席科學家王學求及其團隊的不懈努力。自2019年起，他們便在紅河地區展開了大規模的地球化學調查，調查面積覆蓋了約1萬平方千米的異常核心區。經過艱苦的勘探工作，他們成功圈定了6處稀土異常中心，并對其中3處重要異常進行了更為詳細的1:5萬地球化學調查。最終，他們將異常核心區縮小至100平方千米范圍內，并在紅河州的馬鞍底鄉、勐橋鄉和賈沙鄉發現了總面積達92.75平方千米的超大規模離子吸附型稀土礦集中區。
根據普查鉆探結果，該區域的稀土氧化物資源量預計可達115萬噸，其中高價值的鐠、釹、鏑、鋱等關鍵稀土元素含量超過47萬噸，離子浸出相稀土占比更是高達57%。這一發現不僅極大地豐富了中國的中重稀土資源儲備，也為未來的高科技產業發展和國防安全建設提供了有力的原材料保障。
在勘探過程中，科學家們還運用了先進的掃描電鏡技術來觀察稀土離子在高嶺石間隙中的吸附狀態。這一技術的應用不僅提高了勘探的準確性和效率，也為后續的開發利用提供了寶貴的科學依據。
