蘋果公司近期在其開發者官網上公布了一份名為《助力兒童網絡安全》的白皮書，揭示了多項旨在加強兒童在線安全的新舉措。這些功能旨在通過更新年齡評級系統、簡化兒童賬號設置流程、引入兒童賬號權限組以及全新的年齡API，為兒童提供一個更加適宜的網絡環境。
據白皮書介紹，蘋果正致力于讓家長和兒童更容易地設置符合年齡要求的賬戶。例如，在創建新Apple賬號時，系統會詢問用戶的年齡范圍，這一功能已在iOS 18.4測試版中得以應用。若賬號是為13歲以下兒童創建，用戶在注冊過程中將會看到“加入家庭”的選項，家長需同意后，孩子才能訪問App Store及其他設備功能。
考慮到家長可能不在場的情況，蘋果也設計了相應的解決方案。孩子可以獨立創建并使用設備賬號，但賬號的權限會受到限制，如網頁內容和消息會自動應用年齡權限過濾，形成一道“年齡墻”，屏蔽不適宜的內容。當然，家長也可以隨時修改賬號設置，關閉“年齡墻”權限。
白皮書還強調，第三方開發者需明確披露其應用是否包含個性化廣告內容、是否設有“年齡墻”以及是否提供“家長控制”功能，這些信息將在App Store的應用詳情頁中公開顯示，增加透明度。
蘋果還對其“年齡分類評級”系統進行了更新。原有的4+、9+、12+和17+分類被進一步細化，新的分類為4+、9+、13+、16+和18+。若用戶賬號存在年齡限制，將無法下載超過其年齡范圍的應用，App Store也不會展示不符合年齡限制的應用，同時會突出展示適合用戶年齡的內容。例如，4+的應用表示無不良內容；9+的應用可能包含輕微卡通暴力或成熟暗示性內容；13+的應用可能包含輕微醫學內容、酒精或性暗示等；16+的應用可能包含不受限制的網頁訪問或強烈成熟內容；而18+的應用則可能包含賭博、性內容或現實暴力等。
為了幫助開發者更好地確認用戶年齡范圍，蘋果提供了一項年齡范圍API，確保兒童不會接觸到成人內容。該API在隱私保護方面表現出色，防止應用訪問兒童的具體個人信息，家長可以選擇是否與開發者共享年齡范圍信息。蘋果強調，其目標是收集最少的數據以提供必要的服務。
蘋果指出，雖然App Store上的一小部分應用可能需要進行年齡驗證，但強制所有用戶提供敏感個人身份信息不僅不利于隱私安全，也可能給不需要提供此類信息的用戶帶來困擾。因此，蘋果在平衡用戶隱私和應用安全方面采取了謹慎的態度。
這一系列App Store的改動正值美國當局考慮出臺更嚴格的兒童保護法案之際，要求應用商店運營商在允許未成年人下載應用前確認其年齡并獲得家長同意。目前，美國已有部分與社交媒體相關的法律獲批，要求平臺在注冊時獲得家長同意，但尚未普及。與此同時，英國和澳大利亞等地也已實施相關法律，要求社交媒體公司確保兒童無法訪問不適宜的內容。
