近期，一顆編號為2024 YR4的近地小行星引發了全球關注，因其存在撞擊地球的可能性。據美國宇航局近地天體研究中心的初步估算，這顆小行星在2032年撞擊地球的概率一度攀升至超過3%，創下了迄今為止最高的預測紀錄。然而，經過更為詳盡的分析后，這一概率在周三被調整至約1.5%。
2024 YR4自去年12月首次被發現以來，便因其潛在威脅而被歸類為“城市殺手”。最初，NASA和歐洲航天局公布其撞擊概率為1%，這一數值雖低，但已足以觸發相關機構向公眾發布正式通知的規定，這種情況極為少見。
對于2024 YR4撞擊地球的概率，不同機構的估算存在差異。NASA噴氣推進實驗室給出的最高估計為3.1%，而歐洲航天局的估計則略低，為2.8%。上周，兩家機構一致將撞擊概率修正為接近2%。然而，隨著新數據的不斷收集，周三時撞擊概率再次下調至1.5%。NASA表示，未來對2024 YR4的進一步觀測可能會繼續影響這一概率的估算。
天文學家和研究人員對此持樂觀態度，他們認為隨著對小行星了解的深入，撞擊概率有望進一步降低至零。在4月小行星從觀測視野中消失之前，它將受到詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的密切監測，這有助于更準確地預測其軌道和潛在威脅。
專家們指出，隨著小行星軌道的移動，其在4月前將逐漸遠離地球，這有望將撞擊概率降至1%以下。此后，2024 YR4將在四年內再次變得不可見，為地球帶來一段相對安全的時期。
2024 YR4的直徑在40至90米之間，如果它真的撞擊地球，其破壞力將不容小覷。據估算，這樣一顆小行星的撞擊足以摧毀一座中等城市。如果其實際大小接近該范圍的上限，甚至可能對世界上最大的一些都市區造成毀滅性打擊。然而，隨著科學家們對這顆小行星的持續觀測和研究，人們對其潛在威脅的了解也在不斷增加。
