一家新興的航天初創企業Karman +，近日宣布成功募集到了一筆高達2000萬美元（折合人民幣約1.46億元）的種子輪融資。這家總部位于美國科羅拉多州丹佛市的公司，由荷蘭籍聯合創始人兼首席執行官Teun van den Dries創立，其目標直指太空深處——開發能夠自主前往小行星進行采礦作業的航天器。
Karman +的雄心壯志在于，他們計劃建造一艘能夠穿越數百萬英里太空，抵達小行星并提取寶貴資源的航天器。這些資源的首要目標是水，一旦成功提取，這些水將被運回地球軌道，用于為太空拖船和老化衛星補充燃料，從而延長它們的服役期限。未來，Karman +還夢想著從小行星中挖掘稀有金屬和其他關鍵材料，為太空制造業提供原材料，減輕對地球資源的依賴。
盡管小行星采礦聽起來像是科幻小說中的橋段，但Karman +團隊堅信，隨著自動化和太空技術的飛速發展，以及他們采用現成組件以降低成本的策略，這一目標或許比我們想象的要近得多。他們預計，與過去耗資數十億美元的小行星探索任務相比，他們的任務成本將控制在1000萬美元以內，而太空燃料補給市場的潛在規模，則可能達到每年數十億美元之巨。
小行星采礦不僅代表著航天領域的一個全新前沿，更是一個極具成本效益的太空資源開發方式。相較于從地球發射所有所需組件，小行星的軌道位置使其成為獲取資源的“最便捷、最經濟”的途徑，甚至優于月球和地球發射。然而，Karman +并非這一領域的唯一玩家，AstroForge等初創企業也在積極競爭。
盡管Karman +的愿景令人振奮，但他們仍面臨諸多挑戰。目前，他們的航天器仍在開發階段，尚未進行任何測試。盡管他們有信心將成本控制在1000萬美元左右，但小行星探索任務的高昂成本仍是不可忽視的現實。例如，美國宇航局（NASA）的一次小行星任務就耗資超過10億美元。小行星作為移動目標，距離地球遙遠且軌道復雜，增加了任務執行的難度。
另一個挑戰在于衛星燃料補給。Karman +的采礦計劃依賴于提取資源用于補給，但并非所有衛星都使用相同的燃料。燃料補給技術本身也尚未完全成熟，存在多種替代方案。因此，Karman +需要在技術突破和市場驗證方面取得更多進展。
隨著2027年首次發射目標的臨近，Karman +需要在籌集更多資金方面取得實質性進展。盡管他們已經成功吸引了多家知名投資機構的關注，但太空探索的高風險和不確定性仍讓投資者保持謹慎。Karman +能否克服這些挑戰，實現他們的太空采礦夢想，我們拭目以待。
